Vendredi, visite d'Hampton Court Palace

Hampton Court Palace était un des 11 châteaux d'Henri VIII. C'était sa "maison de campagne". Il y passait environ 8 semaines par année. Il y chassait sur ses terres et recevait beaucoup de visite "royale".

Le palais est situé le long de la Tamise, à 30 milles de Londres. De notre hôtel, 20 minutes de métro et 30 minutes de train pour s'y rendre.

Certains parmi vous ont peut-être vu les deux premières saisons de la télé-série britanique HENRI VIII à Radio-Canada cette année. Pierre et moi l'avons beaucoup appréciée et cela nous a incité à visiter Hampton Court Palace. De plus, cette année, on célèbre le 500 ième anniversaire de l'accession au trône d'Henri VIII. Le site est donc pas mal visité!

Le palais a de très beaux jardins, parmi les plus beaux d'Angleterre. En voici un exemple qui fait un peu penser à Versailles:



On visite entre autre, la Chapelle, les appartements d'Henri VIII et des autres monarques qui ont résidé au château.

Visite intéressante; les cuisines qui, du temps d'Henri VIII, devaient nourrir plus de 600 personnes à chaque service, deux fois par jour. Pierre a particulièrement été impressionné par la dimension des lieux qui sont beaucoup plus grands que sa propre cuisine... la taille de cet âtre vous donne une idée...

On propose des visites avec des personnages. Ici, nous avons eu l'immense privilège de rencontrer Henri VIII en personne avec sa 6ième et dernière épouse, Catherine Parr. Ils ont tous les deux faits un excellent discours!

Ci-dessous, une vue sur les bâtiments à partir du jardin des rosiers:

Ceci termine notre dernière journée de vacances. Demain après-midi nous quittons pour Montréal!

Malgré plusieurs difficultés techniques de connexion internet en mer, nous sommes heureux Pierre et moi d'avoir pu partager avec vous le déroulement de notre voyage. Il restera longtemps dans notre mémoire car il a été très spécial, intense et différent de ceux effectués auparavant. Nous avons fait de belles rencontres et enrichi nos connaissances d'histoire, d'architecture et de la réalité de vie des habitants de ces pays si différents les uns des autres.

Jeudi après-midi à Londres

Jeudi matin, pour nous rendre à Londres, à partir d'Harwich, nous avons pris le train, puis le métro. Voici un aperçu des bagages à transporter... et ce ne sont que les miens, le photographe en a aussi... Pas besoin de vous dire que les escaliers ont été longs, et pénibles, à monter!

Aussitôt les sacs déposés à l'hôtel, nous sommes partis voir le Regent's Canal. Qui pourrait penser qu'il y a des canaux à Londres...?

Des résidents originaux ont choisi d'y vivre dans des péniches. Elles ont l'électricité, le téléphone et même une adresse.

Certaines parties du canal sont plus paisibles. Le sentier qui longe le canal sur presque toute sa longueur devient parfois piste cyclable. Quand le sentier se termine, on remonte vers la rue pour quelques mètres, puis, plus loin, on retrouve le canal. Nous y avons marché environ 2 heures.

Qui dit canal, dit écluses. Les voici:

Le Regent's Canal que nous avons longé nous mène au quartier Candem Village, assez coloré merci! C'est la mecque des punks, gothiques et Lolitas de Londres. Cette fois-ci, Pierre et moi n'avons rien acheté... on y vendait des bottes Martens, des tutus roses à porter avec des bas filet noirs... On y offrait des services de peercing et de tatouages en tout genre. C'était assez divertissant!

Le soir venu, nous avons soupé dans un charmant resto italien (dans un quartier plus calme) que nous avions repéré à notre arrivée à Londres le 2 juillet. Puis... dodo!

Mercredi le 15 juillet - dernier jour de la croisière

Au dernier souper à bord (ci-haut), les chefs et les employés de la salle à manger ont chanté et paradé pour nous en guise de remerciement.

Ci-dessous, Neisha (de Jamaïque), notre serveuse au repas du soir en salle à manger et son aide, à gauche, Tibi (de Roumanie).

Jeudi matin, à l'aube, le bâteau entrait dans le port d'Harwich. Pierre et moi avons pris le train pour Londres.

Mardi: Oslo en Norvège et dernier "Port of Call"

Buffet de minuit
Soleil de 23 heures!

Aménagement urbain du port d'Oslo

Jewel of the Seas dans le port d'Oslo; mon bateau est plus gros que le tien!

Parlement de Norvège

Palais Royal; le drapeau est levé, le roi est là!

Intérieur de l'Hôtel de ville

Extérieur de l'Hôtel de ville d'Oslo

Le fjorg d'Oslo au loin

Une autre belle découverte que la ville d'Oslo!

Nous avons accosté vers 14 heures après avoir traversé le fjord d'Oslo long de 95 km. Le trajet nous a rappelé notre propre végétation et nos eaux nordiques. Spectaculaire!

Notre visite a débuté par l'Hôtel de ville; austère de l'extérieur et magnifique à l'intérieur avec ses fresques, son marbre local et ses luminaires art déco.

Le Palais royal, les places, les parcs, les espaces de restauration, la forteresse et le Château d'Akershus, les avenues larges et le port si bien aménagé - cette ville est très belle et fort accueillante!

La journée s'est terminée par un excellent spectacle d'un comédien chanteur écossais, Mike Doyle. En prime, nous avons eu droit (pour le 2e fois durant le voyage) à un "Midnight buffet" pour les plus gourmands...

Demain, mercredi, est une journée en mer. Il faut arriver à refermer la valise... pas une mince affaire! Jeudi nous accosterons à notre point de départ, Harwich en Angleterre.

Un lundi en mer

Après le passage sous le pont Oresund; Pierre est soulagé!
Tout le monde retenait son souffle; y a-t-il assez de place?

Nous approchons du pont Oresund... il semble encore petit!

Une petite laine ne fait pas de tort; c'est pas chaud!

Lundi soir était une soirée "formelle" à bord. Tous étaient sur leur 31!

Le spectacle "Tango Bueno Aires" était de très grande qualité et tous l'ont grandement apprécié.

Le clou de cette soirée a été lorsque le Jewel of the Seas est passé sour le pont Oresund, au coucher du soleil. Ce pont relie le Danemark à la Suède et l'Europe à la Scandinavie. Absolument inoubliable!

Tallinn en Estonie

Restaurant et place
La vieille ville et notre bateau au loin

Les tours caractéristiques de Tallinn, l'une ronde, l'autre carrée

Charmante ruelle de Tallinn

Quelle belle surprise que cette petite ville qui a depuis quelques années pris beaucoup d'expansion. Elle peut même se vanter d'avoir inventé SKYPE.

Tallinn s'est affranchie de l'Union soviétique en 1991 et a même sa propre devise, la couronne estonienne. Nous avons visité la vieille ville médiévale que nous avons trouvé vraiment charmante. Comme c'était dimanche, la grande place accueillait un marché et les commerçants étaient vêtus de vêtements d'époque.

On trouve à Tallinn de la lingerie de table et des vêtements de lin de grande qualité. Nous avons goûté à sa cuisine typique en profitant d'un dîner sur une terrasse; c'était très agréable! Nous avons quitté cette charmante ville à regret.

2e journée à St-Pétersbourg

Palais d'Hiver
Le canal vu de l'Hermitage

L'Hermitage vu du canal

Église de la Résurrection (Spilled Blood Cathedral)

Cathédrale et forteresse Peter and Paul

Cathédrale Peter and Paul

L'internet n'étant pas toujours disponible sur le bateau, nous devons nous accomoder des moments où et nous et la connexion sont libres. 

Les trois derniers jours ont été assez intenses: 2 journées à St-Petersbourg et une journée à Tallinn. Aujourd'hui, journée en mer, me permet d'ajouter des photos au blogue. Pour les intéressés, j'ai fait des ajouts à partir de Copenhague.

La deuxième journée à St-Petersbourg nous a permis de visiter la forteresse et la cathédrale Peter and Paul, l'Église de la résurrection (Spilled Blood Cathedral), de visiter l'Hermitage et le Palais d'Hiver ainsi que de faire une promenade en bateau sur les canaux.

Il y a tant à voir et si peu de temps... Comment décrire cette excursion? St-Petersbourg est fascinant, dépaysant et complexe à cause de tous les boulversements qui ont affectés la Russie depuis les 10 dernières années. Tout va à vitesse grand V.

La cie Den-Rus avec laquelle nous avons visité était très bien organisée. Notre guide Nadya était absolument extraordinaire et généreuse dans ses explications et ses commentaires. Les russes ont aussi un très grand sens de l'humour et beaucoup de raffinement contrairement à ce qu'on pourrait penser.

Tous les palais visités sont grandioses; leur jardins agrémentés de nombreuses fontaines sont spectaculaires. Pour la visite de Peterhoff (Palais d'été de Pierre le Grand), nous nous sommes un peu éloignés de St-Petersbourg, ce qui nous a permis de voir un peu de "banlieue". Le Palais est situé à 20 milles de la ville. Notre visite comprenant chaque jour un dîner avec un menu typiquement russe. Tout était très bon et le service impeccable. Les deux jours, nous avons eu droit à notre petit shooter de vodka!

Si on fait abstraction des attractions, on constate tout de même beaucoup de pauvreté, de sans-abri et d'ivrognes un peu partout. Beaucoup de gens vendent de la marchandise sur la rue et en tant que touristes "américains" débarquant d'un gros bateau, nous sommes extrêmement sollicités. En Russie, les euros et les dollars américains sont bienvenus. J'ai été surprise de constater que dans les boutiques, les cartes de crédit sont acceptées partout.

Nos deux coups de coeur en Russie: Peterhoff et l'Hermitage.

Nous avons passé environ deux heures et demie à l'Hermitage et au Palais d'hiver. On pourrait y consacrer plusieurs jours! Il contient plus de 3 millions de toiles, sculptures et autres pièces muséales. Tous les peintres majeurs y sont représentés. Il y a plus de 1000 salles et 117 escaliers dans les 6 édifices qu'on peut visiter. C'est un véritable labyrinthe et plusieurs visiteurs se perdent chaque jour! Nous en avons eu un très bref aperçu.

Il est temps de quitter notre guide Nadya et St-Petersbourg pour Tallinn en Estonie.

Deux lavallois à St-Petersbourg

Intérieur du Palais Catherine. La femme blonde à l'avant de la photo est notre guide Nadya

Canaux à St-Petersbourg

Colonnes en verre dans le métro de St-Petersbourg (le bas est protégé par du bois)

Métro de St-Petersbourg dans lequel nous avons circulé avec notre guide Nadya

Jardins et fontaines de Peterhoff

Peterofff

Peterhoff est situé à l'extérieur de St-Petersbourg - résidence secondaire de Pierre Le Grand

Pavillon de Peterhoff

La Russie: un pays qui pendant longtemps ne pouvait être visité facilement. Pierre et moi étions vraiment heureux de nous y retrouver ce matin.

Petite ombre au tableau: la cie Royal Caribbean a plusieurs tours dans son sac. En plus de tous les services inérants à une croisière, elle vend des excursions à terre et des spectacles (ballet et opéra à St-Petersbourg) pour lesquels elle organise la logistique. Elle vend également des souvenirs de voyage à bord adaptés à la destination du jour. Elle nous dit, entre autre, de faire attention car les souvenirs qu'on peut trouver à terre (à St-Petersbourg) sont fabriqués en Chine alors que ceux qu'elle offre à bord sont fabriqués par des artisans locaux... Comment savoir...? Elle nous dit aussi de nous méfier des organisateurs de tour locaux car nous risquons d'être refoulé par l'immigration.

Ce matin nous avons goûté à une tentative de nous faire quitter le bateau en retard pour faire notre excursion avec une entreprise locale de très bonne réputation qui a une excursion plus complète et moins couteuse. Heureusement, nous avons réussi à nous faufiler et sortir à temps. Les souvenirs que nous avons achetés sur place ne provenaient pas de Chine, étaient de très bonne fabrication locale. Notre guide, Nadya, nous a très bien guidé pour nos achats et expliqué de long en large les tactiques de gros paquebots pour fidéliser leur clientèle.

Ceci étant dit, la journée a été magnifique! Le soleil était au rendez-vous et nous avons visité le Palace d'été de la Grande Catherine, Peteroff, nous avons visité le spectaculaire métro de St-Petersbourg puis avons fait une brève tournée de la plus grande île de la ville avant de retourner au navire. Un diner tout à fait russe a fait aussi notre bonheur dans un hôtel en face de Peteroff.

Demain ce sera un tour de bateau sur les canaux et l'Hermitage.

Helsinki en Finlande

Station de train d'Helsinki avec architecture soviétique
Place du sénat à Helsinki

Cathédrale luthérienne Tuomiokirkko à Hensinki

Rock Cathedral à Helsinki

Par une journée grise et pluvieuse nous avons parcouru Helsinki. L'excursion a debuté par la Rock Cathedral. Fascinante! Une cathédrale creusée dans le granit, de forme circulaire. Le toit qui la surplombe est en cuivre ce qui lui procure un accoustique extraordinaire. On y donne des spectacles de musique classiques en plus des cérémonies religieuses.

Nous avons poursuivi avec la Cathedrale Luthérienne, toute blanche et imposante de l'extérieur mais extrêmement dépouillée à l'intérieur.

La Finlande a longtemps appartenue a la Suède, puis à l'URSS. Depuis 1917 elle est indépendante. Plusieurs de ses batiments ont une influence soviétique; sombres, austères, sans artifices.

La cohabitation entre les immeubles de facture plus romantique et les autres d'inspiration soviétique étonne. Les finlandais accordent beaucoup d'importance au bois dans les objets artisanaux. Les vêtements sont tres colorés et originaux. On peut y trouver de beaux bijoux ainsi que du crystal travaillé localement. Helsinki est reconnue pour ses chantiers maritimes. 

Royal Caribbean a prévu des navettes aux 15 minutes pour le retour des passagers qui désirent continuer leur promenade après l'excursion organisée ou pour ceux qui veulent découvrir la ville par eux-mêmes. Jusqu'ici, tout est très bien organisé, efficace et à l'heure.

Demain, la cerise sur le sundae: St-Petersbourg où nous passerons 2 jours.

Un jour à Stockholm

Inusité!

Arrivée dans les environs de Stockholm, à l'aube

L'arrivée du bateau a Stockholm était spectaculaire! A 6 heures du matin, nous étions sur le balcon de notre cabine à admirer la campagne suédoise qui était toute proche du bateau. La forêt ressemble beaucoup à la nôtre. Nous avons rejoint le port à 8 heures.

Nous étions une trentaine de personnes pour le tour "1 day in Stockholm". Notre guide, Hilavy, était si rapide que nous avions peine à la suivre et à prendre nos photos.

La ville est belle; son architecture est de sytle Renaissance mais un peu austère. Heureusement, les batiments construits après 1960, notamment les plus récents, viennent "adoucir" le paysage.

Nous avons visité l'Hotel de ville (déformation professionnelle...), le Musée Vassa et la Cathédrale Storkyskan (ne me demandez pas de le prononcer). Dans la Vieille ville nous avons marché dans les ruelles, les rues piétonnes et les places. Agréable!

Pierre a decouvert qu'il est faux de prétendre que toutes les suédoises sont blondes... On perd ses illusions à tout âge!

En si peu de temps, on ne peut approfondir une ville qui mériterait qu'on s'y attarde davantage. Demain matin, nous découvrirons Helsinki, en Finlande.